Antes da existência do Sambódromo, as arquibancadas para o carnaval eram montadas com estruturas tubulares na Av. Presidente Vargas (Avenida onde fica a concentração das escolas atualmente) e também na Av. Rio Branco, onde desfilavam os Corsos, as Grandes Sociedades, Os Blocos e as Escolas de Samba do 2º Grupo (grupo de acesso.
Essa montagem levava meses e sugava uma renda considerável dos cofres públicos, na montagem e desmontagem. Sem contar os transtornos meses antes e meses depois do Carnaval.
O Governador Leonel Brizola (PDT), já falecido, chamou o arquiteto Oscar Niemeyer e pediu que ele fizesse uma estrutura que servisse para passarela do samba, o local escolhido foi a Av Marquês de Sapucaí.
Naquela época parte da mídia, que era oposição ferrenha a qualquer coisa que Brizola fizesse, não demorou a criticar e questionar o plano para se construir um sambódromo.
Mesmo com críticas a construção avançou e em 1984 foi inaugurada. A passarela do samba carioca levou o nome de prof. Darcy Ribeiro, que na época foi o vice governador.
O Sambódromo foi construído em apenas 120 dias, usando muitas técnicas de construção pré-moldada em concreto armado. A pista tem 700 metros de extensão e 13 metros de largura na pista do desfile e sua capacidade é de aproximadamente 60 mil espectadores.
Capacidade e Setores do Sambódromo:
A capacidade atual do Sambódromo é de 75.518 espectadores no total, divididos em vários setores como:
Camarotes com 7.056 pessoas
Frisas com 11.498 lugares
Arquibancadas especiais contando com 25.984 lugares
Arquibancadas populares contando com 25.700 lugares
Cadeiras individuais contando com 2.280
O que poucas pessoas sabiam - por falta de divulgação - e ainda não sabem, é que o Sambódromo não é apenas uma passarela de carnaval, ele é ( acho que ainda deva ser) a maior escola do mundo de acordo com o Guinness, uma área para shows e abriga o Museu do Carnaval.
Acontece que a estrutura da escola é retirada para dar o lugar ao samba em tempos de Carnaval. Os camarotes são as salas de aula; os quadros negros, carteiras e janelas são retiradas; a cozinha onde funcionam os restaurantes nos camarotes, fazem a merenda escolar nos dias de aula; a pista onde acontecem os desfiles, é o pátio para as crianças brincarem nos intervalos.
A praça da apoteose, nos desfiles o espaço de dispersão, vem servindo - no teto do Museu do Samba - como palco para grandes shows.
Assim surgiu o local para a maior festa popular do planeta, o carnaval carioca.
